La côte de la mer Rouge offre une vue sur l'Égypte totalement différente de ses anciennes pyramides ou des rues frénétiques du Caire. Située à 60 miles / 95 kilomètres au nord de la célèbre station balnéaire de Sharm el-Sheikh, Dahab était autrefois un paisible village de pêcheurs bédouins. Aujourd'hui, c'est une ville balnéaire décontractée et bohème, prisée par les routards et réputée comme l'une des meilleures destinations de plongée en Afrique. Bien que la plongée sous-marine soit sans aucun doute la première renommée de Dahab, de nombreuses autres activités sont proposées dans cette perle de la péninsule du Sinaï. Beaucoup d'entre elles sont inspirées par la proximité du désert du Sinaï.
Apprenez à plonger
Si vous n'avez pas encore découvert les merveilles du monde sous-marin, Dahab est un endroit idéal pour le faire. Il y a plus de 40 centres de plongée parmi lesquels choisir, et les conditions chaudes et claires conviennent parfaitement aux débutants. Ceux qui ont un budget limité apprécieront également que la côte de la mer Rouge en Égypte est l'un des endroits les moins chers au monde pour obtenir une certification de plongée. Les cours Open Water de niveau débutant prennent trois à quatre jours à compléter, après quoi vous êtes libre de vous inscrire pour des plongées de loisir sur les sites de plongée de Dahab tels que les Bells, le Canyon et le récif offshore Gabr el Bint.
Plongez dans le Blue Hole
Un trou sous-marin qui plonge à plus de 100 mètres de profondeur, le Blue Hole de Dahab n'est pas le site de plongée le plus joli de la région, mais il est certainement le plus célèbre. Il est particulièrement prisé des plongeurs techniques et des apnéistes expérimentés, car ses profondeurs étonnantes offrent l'occasion de tester leurs compétences à la limite. L'Arche (un tunnel de 26 mètres de long qui mène du Blue Hole à l'océan ouvert) est considérée comme le défi ultime en apnée. De nombreux plongeurs ont perdu la vie sur ce site tristement célèbre, connu localement sous le nom de Cimetière des plongeurs. Les plongeurs récréatifs devraient rester dans les eaux peu profondes.
Découvrez le SS Thistlegorm
La plupart des centres de plongée de Dahab proposent des excursions d'une journée au SS Thistlegorm, l'une des épaves les plus emblématiques au monde. Engagé dans le service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, le cargo britannique a coulé en 1941 après avoir été touché par deux bombardiers allemands. Il était chargé de fournitures alliées à l'époque, y compris des munitions, des véhicules blindés, des motos militaires, des armes à feu et des pièces d'avions. Le SS Thistlegorm a été redécouvert par Jacques Cousteau en 1955 et est maintenant le joyau de la plongée en mer Rouge. Mesurant plus de 120 mètres de long, il repose dans des eaux relativement peu profondes, avec sa cargaison de guerre toujours clairement visible.
Faites du kitesurf ou de la planche à voile
Avec une moyenne de 300 jours venteux par an, Dahab est également un paradis pour les kitesurfeurs et les véliplanchistes. Deux lagunes abritées offrent des étendues d'eau plate idéales pour ceux qui apprennent l'un ou l'autre sport pour la première fois, tandis que des spots de premier plan comme Baby Bay offrent des conditions parfaites pour les surfeurs freestyle. Au-delà du récif de Napoléon, l'océan ouvert crée des vagues allant jusqu'à trois mètres pour les cavaliers avancés recherchant plus de challenge. Pendant les mois d'été les plus forts, le vent souffle presque constamment et l'eau est tiède. Plusieurs magasins à Dahab proposent des cours de kitesurf et de planche à voile ainsi que la location d'équipement.
Partez en excursion à Ras Abu Galum
La réserve de Ras Abu Galum est un paradis naturel et un camp bédouin situé juste au nord du Blue Hole. Il est possible de s'y rendre à pied, en bateau ou de rejoindre un safari. Quoi qu'il en soit, la réserve est définie par son paysage à couper le souffle, avec des montagnes de granit plongeant dans le golfe d'Aqaba dans un éblouissant contraste d'ocre et de bleu. La flore et la faune comprennent 167 espèces de plantes désertiques rares, ainsi que des animaux résidents tels que l'ibex de Nubie, le hyène rayée et le renard roux. La plongée en apnée et la plongée sous-marine sont des activités populaires, tout comme les séjours sous les étoiles dans le camp bédouin éloigné.
Inscrivez-vous pour un safari à dos de chameau
Ceux qui veulent faire un tour sur l'une des majestueuses "navires du désert" de Dahab peuvent opter pour une excursion au coucher du soleil de deux heures jusqu'au Blue Lagoon ou jusqu'à l'oasis de Wadi el Bida avec ses vues panoramiques sur la ville. Les safaris d'une demi-journée s'enfoncent plus profondément dans le désert du Sinaï jusqu'aux oasis de Wadi Qunai, de Wadi Connection ou de Wadi Tiwelt ; tandis que les excursions d'une journée entière explorent les canyons spectaculaires de la région. Ain Khudra est une destination particulièrement intéressante grâce à son Rocher des Inscriptions, où les anciens pèlerins nabatéens, grecs et romains ont laissé leur trace lors de leurs voyages de la Jordanie au mont Sinaï.
Explorez la région à cheval
Si voyager à dos de chameau ne vous séduit pas, envisagez plutôt un safari à cheval. Plusieurs entreprises offrent la possibilité de galoper le long de la plage ou de parcourir de magnifiques canyons désertiques jusqu'à une oasis où un thé bédouin traditionnel vous attend. Ceux qui veulent une vision plus approfondie de la culture bédouine devraient s'inscrire pour un séjour d'une nuit dans un camp bédouin avec dîner et petit-déjeuner inclus. Les autres circuits à cheval vont des excursions jusqu'au Blue Lagoon (où vous et votre cheval pouvez aller nager) aux circuits de plongée à cheval. Sur ce dernier, vous parcourrez la plage jusqu'aux Caves, l'un des meilleurs sites de snorkeling de Dahab.
Explorez votre côté spirituel
La spiritualité est importante à Dahab, de nombreux hôtels proposant des cours de yoga, de qi gong et de méditation. Plusieurs cours de yoga s'adressent particulièrement aux apnéistes, intégrant des techniques de respiration de Pranayama pour aider les étudiants à augmenter leur temps de rétention du souffle et à atteindre un équilibre mental sous l'eau. Si vous recherchez une expérience de yoga plus immersive, surveillez les retraites de pleine lune dans les wadis voisins, où le silence et la sérénité du désert aident à inspirer votre bien-être intérieur. Des retraites de plusieurs jours existent également, combinant des cours de yoga en bord de mer avec des sessions en plein air au milieu des dunes et des canyons du désert du Sinaï.
Prenez un brunch à la boulangerie allemande Ralph's
Après une plongée matinale, rendez-vous à la boulangerie allemande Ralph's, une institution de Dahab depuis 2009. Il y a deux magasins - un sur la place Assalah et un près de Lighthouse Reef. Tous deux sont spécialisés dans le café filtre allemand et des pâtisseries alléchantes élaborées selon les recettes traditionnelles bavaroises du maître boulanger. Vous pouvez également profiter de petits déjeuners et déjeuners légers (salades, sandwiches et omelettes), ou acheter du pain frais pour un pique-nique sur la plage ou une excursion à Ras Abu Galum. Surtout, les deux boulangeries sont un excellent endroit pour rencontrer d'autres voyageurs, surfer sur le WiFi gratuit ou vous détendre avec un roman de la bibliothèque d'échange de livres.
Sirotez des cocktails au Yalla Bar
Le Yalla Bar au thème bohémien est un autre favori local, situé directement en bord de mer et ouvert de 7h00 à tard sept jours sur sept. Doté d'une atmosphère conviviale, d'une bonne cuisine et de prix abordables, le restaurant sert des plats européens et égyptiens préparés avec des ingrédients locaux. Dégustez des fruits de mer frais ou savourez une délicieuse pizza. Des transats colorés surplombent l'eau et offrent l'endroit parfait pour un après-midi paresseux de baignade et de bain de soleil, tandis que l'heure heureuse voit les voyageurs de toute la ville se réunir pour partager des pipes à chicha ou siroter une bière fraîche. Le bar propose également une carte de cocktails complète et un WiFi gratuit.
Visitez le monastère Sainte-Catherine
Envie de changement de décor ? Réservez une excursion d'une journée au monastère Sainte-Catherine. Niché au pied du mont Sinaï, c'est l'un des plus anciens monastères en activité au monde et un lieu de pèlerinage important. Il a été construit au Ve siècle sous le règne de l'empereur byzantin Justinien, à l'endroit où Moïse aurait entendu Dieu lui parler du buisson ardent. Aujourd'hui, une ronce endémique poussant au monastère est censée être une descendante directe de ce buisson, tandis que le musée sacré de la sacristie contient une collection mondiale d'icônes religieuses, d'art et de manuscrits.
Grimpez au mont Sinaï
La plupart des randonnées au mont Sinaï commencent la nuit, vous plaçant au sommet à temps pour regarder le lever du soleil sur les pics du Sinaï et le lointain golfe d'Aqaba. La montagne culmine à 7 497 pieds / 2 285 mètres, faisant de l'ascension un accomplissement physique significatif. C'est aussi une expérience spirituelle, car vous suivrez les traces de innombrables pèlerins chrétiens, juifs et musulmans tous attirés par l'endroit où Moïse a reçu les Dix Commandements. Il existe deux itinéraires pour monter au mont Sinaï : le plus clément Camel Trail, ou les Steps of Repentance, un ensemble ardu de 3 750 marches taillées au VIe siècle.
Dahab était autrefois un village de pêcheurs bédouins endormi. Aujourd'hui, c'est une ville balnéaire décontractée et bohème prisée des routards, réputée comme l'une des meilleures destinations de plongée en Afrique.
